Ngày 20/10, Hải quân Mỹ cho biết, 2 thành viên phi hành đoàn mất tích trước đó sau vụ một máy bay tác chiến điện tử rơi ở vùng núi thuộc tiểu bang Washington, trong chuyến bay huấn luyện thường lệ, được xác định đã thiệt mạng.
Theo Trạm Không quân Hải quân đảo Whidbey, chiếc máy bay phản lực EA-18G Growler của Phi đoàn tác chiến điện tử 130 (VAQ-130) đã bị rơi ở phía đông núi Rainier vào 15h20’ chiều ngày 16/10.
Các đội tìm kiếm trên không với sự tham gia của trực thăng MH-60S- Hải quân Mỹ, lập tức được triển triển khai trong nỗ lực xác định vị trí máy bay rơi và tìm kiếm 2 thành viên phi hành đoàn mất tích.
    |
 |
| Một chiếc EA-18G Growler cất cánh từ Căn cứ Không quân Hải quân Whidbey. Ảnh: Ken Lambert/The Seattle Times / AP. |
Các binh sĩ thuộc Lực lượng Đặc nhiệm Lục quân chuyên về cứu hộ vùng núi đã được huy động để tiếp cận xác máy bay gặp nạn, sau khi nó được một đội tìm kiếm trên không phát hiện vào chiều ngày 17/10, ở độ cao khoảng 1.800 m, tại một khu vực hiểm trở khó tiếp cận ở phía đông núi Rainier.
Trong một tuyên bố ngày 20/10, Hải quân Mỹ bày tỏ chia buồn sâu sắc với gia đình 2 quân nhân, sau khi xác định cả hai đã tử nạn.
|
 |
| Tai nạn xảy ra tại vùng núi Rainier hiểm trở khó tiếp cận. Ảnh: AP/Lindsey Wasson. |
Growler do Boeing chế tạo, trị giá 67 triệu đô la mỗi chiếc.
Theo Hải quân Mỹ, đây là biến thể của F/A-18F Super Hornet Block II, được bổ sung bộ thiết bị điện tử hàng không AEA mới nhất, bao gồm một loạt cảm biến và vũ khí.
EA-18G Growler là một phần trong tuyến phòng thủ đầu tiên của Hải quân Mỹ trong môi trường thù địch.
|
 |
| Máy bay Hải quân Mỹ trong nỗ lực tìm kiếm cứu nạn. Ảnh: USNavy. |
Tổ lái của EA-18G Growler, ngoài một phi công còn có một nhân viên tác chiến điện tử ngồi phía sau.
VAQ-130 trụ sở tại đảo Whidbey có biệt danh là “Zappers”, hoạt động từ năm 1959, là phi đoàn tác chiến điện tử được thành lập sớm nhất của Hải quân Mỹ.
Vào tháng 7, phi đoàn đã trở về sau chuyến triển khai chiến đấu kéo dài 9 tháng trên tàu sân bay USS Dwight D. Eisenhower ở phía nam Biển Đỏ, thực hiện nhiều cuộc không kích nhắm vào các khu vực do Houthi kiểm soát ở Yemen.
|
 |
| Lực lượng Đặc nhiệm Lục quân triển khai hoạt động tìm kiếm cứu nạn. Ảnh: Nick Wagner/The Seattle Times/AP. |
Theo một thông cáo của phi đoàn, vào tháng 7, Zappers cũng đã thực hiện khoảng 700 nhiệm vụ chiến đấu nhằm làm suy yếu khả năng của Houthi trong việc đe dọa tàu thuyền lưu thông trong khu vực.
Nguyên mẫu Growler thực hiện chuyến bay đầu tiên vào năm 2006 và lô máy bay đầu tiên được biên chế cho VAQ-130 vào năm 2008.