Trước đó vào chiều 22/1, vài người dân Israel đang chơi trượt tuyết dưới chân núi Hermont, nghe thấy một tiếng nổ lớn và thấy vệt khói trên đầu họ. Hệ thống Mái vòm thép đã đánh chặn thành công một tên lửa tầm xa được Iran phóng từ lãnh thổ Syria.
Tên lửa là một loại tên lửa đất đối đất do Iran sản xuất có tầm bắn khoảng 200 km, có đầu đạn chứa hàng trăm kg thuốc nổ được phóng từ khu vực ngoại ô Damascus. Vụ phóng tên lửa này xảy ra bất ngờ, phải mất nhiều tháng chuẩn bị và có sự chấp thuận từ các quan chức cấp cao quân đội Iran ở Tehran. Tình báo Israel phải nhanh chóng xác nhận thông tin. Họ biết tên lửa sẽ được phóng.
Một giờ trước đó, các máy bay chiến đấu Không quân Israel (IAF) thực thiện vụ không kích hiếm hoi chống lại các mục tiêu của Iran ở Syria. Không có thông báo đặc biệt được phát đến hàng ngàn người dân đang vui chơi trong ngày và không có tiếng còi báo động. Tuy nhiên, Quân đội Israel đã chuẩn bị trước, đặt hệ thống Mái vòm thép vừa nâng cấp bao phủ núi Hermon.
Trong khi mục tiêu chính của hệ thống Mái vòm thép là tên lửa tầm ngắn và đạn pháo binh khác nhau đã bị đánh chặn thành công, thì hệ thống phòng thủ tên lửa David Sling được giao nhiệm vụ vô hiệu đòn tấn công từ tên lửa đất đối đất do Iran sản xuất.
    |
 |
| Hệ thống phòng thủ tên lửa Mái vòm thép của Israel. Ảnh: Ynet News |
Hệ thống này bắt đầu hoạt động cách đây 2 năm, và lần đầu tiên vào năm ngoái được sử dụng để đánh chặn 2 tên lửa đạn đạo chiến thuật SS-21 Tochka khai khỏa từ Syria.
Góp phần tạo nê hệ thống phòng thủ tên lửa nhiều tầng, David Sling được thiết kế để đánh chặn tên lửa đạn đạo chiến lược và tên lửa tầm trung/xa cũng như tên lửa hành trình có tầm bắn từ 40 đến 300km. Tên lửa Iran đã trở thành mục tiêu lý tưởng để chứng minh cho công chúng Israel biết hệ thống phòng thủ tên lửa đắt tiền thật sự hoạt động hiệu quả.
Mỗi tên lửa đánh chặn của hai hệ thống David Sling và Mái vòm thép có giá ước tính khoảng 1 triệu USD, nhưng Quân đội Israel khẳng định không cần tính đến gia khi vũ khí được sử dụng để bảo vệ quê hương.
David’s Sling được thiết kế nhằm tăng cường khả năng phòng thủ đa tầng của Israel, chủ yếu chống lại rocket và tên lửa kẻ thù, mở rộng khả năng bảo vệ tối ưu nhất có thể, đặc biệt đối với dân thường. Hệ thống vũ khí này có nhiệm vụ đánh chặn tên lửa tầm trung, tên lửa hành trình và máy bay không người lái.
Hệ thống sử dụng tên lửa đánh chặn đất đối không 2 giai đoạn radar được gắn ở đầu đạn và cảm biến quang điện tử được gắn ở thân cho phép nó xác định chính xác rõ mối đe dọa cần tiêu diệt. David Sling có tốc độ bay cực nhanh, được cho là gấp 7,5 lần vận tốc âm thanh, tính cơ động cao, tầm bắn lên đến 300km, phạm vi tác chiến trong khoảng 50km bao quanh trận địa và hoạt động trong mọi điều kiện thời tiết.
Israel tuyên bố sẽ tiếp tục nâng cấp công nghệ tạo nên sức mạnh của mạng lưới phòng thủ tên lửa, Mái vòm thép sẽ được nâng cấp sâu với tên lửa đánh chặn Tamir đã thể hiện khả năng đánh chặn tên lửa hành trình hoàn hảo.
Một khẩu đội Mái vòm thép bao gồm có một radar đa nhiệm EL/M-2084, xe điều khiển hỏa lực và xe phóng được trang bị tên lửa đánh chặn Tamir. Tên lửa phòng không Tamir dài 3 m, nặng 90 kg (trong đó có 11 đầu đạn), tốc độ bay đạt 700 m/s. Một khẩu đội tên lửa bao gồm một đài radar, 3 xe phóng tên lửa bệ phóng nghiêng, mỗi xe phóng được nạp 20 tên lửa Tamir. Hệ thống có khả năng bảo vệ được một khu vực có diện tích 150 km2.
Tính năng kỹ chiến thuật của Mái vòm thép được phát triển dựa trên phương pháp tấn công của tên lửa Qassam, đó là số lượng lớn và độ chính xác thấp. Theo thống kê các cuộc tấn công thì chỉ có khoảng 15–20% các tên lửa được phóng đi đe dọa các khu dân cư hoặc các căn cứ quân sự, số còn lại hoặc rơi tản mát quanh mục tiêu hoặc không bay đến mục tiêu.
Chính vì vậy, hệ thống điều khiển của Iron Dome có một tính năng quan trọng là tính toán quỹ đạo đường bay của tên lửa đối phương và chỉ đánh chặn các tên lửa có nguy cơ đe dọa các khu dân cư hoặc căn cứ quân sự.
Thậm chí, Mái vòm thép còn có thể đánh chặn đạn pháo BM-21 Grad của Nga có tầm bắn từ 35–40 km.
Điểm mạnh của hệ thống này chính là tốc độ phản ứng nhanh và có khả năng đánh chặn cực kỳ hiệu quả. Theo phía Israel công bố, kể từ khi được triển khai từ ngày 27/3/2011 cho tới tháng 11/2012, "Vòm Sắt" đã đánh chặn được hơn 400 pháo phản lực, chiếm 90% số lượng tên lửa được phóng đi từ Gaza nhắm vào các khu dân cư của Israel.
Một tuần trước khi hệ thống đi vào hoạt động ở Tel Aviv, truyền thông Israel đưa tin Quân đội Mỹ muốn mua 2 bộ tên lửa Mái vòm thép. So với tên lửa đánh chặn đắt đỏ David Sling, mỗi quả tên lửa Tamir chỉ có giá từ 100.000-150.000 USD.