Sau khi được phóng từ Trung tâm vũ trụ Kennedy, Florida, Mỹ và hành trình liên tục gần 19 giờ, lúc 21h16’ ngày 31/5 giờ Việt Nam, Phi thuyền crew Dragon của SpaceX đã tiếp cận, kết nối thành công với Trạm vũ trụ quốc tế ISS.
Kết thúc kết nối cứng bởi 12 chốt định vị giữa phi thuyền và Trạm vũ trụ, ba giờ sau đó, lúc 0h15’ ngày 1/6, giờ Việt Nam, các phi hành gia Robert Behnken và Douglas Hurley đã rời phi thuyền SpaceX crew Dragon để vào Trạm vũ trụ quốc tế ISS qua cổng kết nối, trước sự chào đón nồng nhiệt của phi hành gia NASA, Christopher Cassidy và các nhà du hành vũ trụ người Nga Anatoli Ivanishin, Ivan Vagner, những người đã ở trên phòng thí nghiệm quỹ đạo.
    |
 |
| Khoảnh khắc phi thuyền crew Dragon kết nối với Trạm vũ trụ quốc tế ISS trên quỹ đạo Trái đất. Nguồn: NASA. |
|
 |
| Elon Musk, ông chủ của SpaceX bày tỏ cảm xúc sau khi phi thuyền crew Dragon được phóng thành công. Nguồn: NASA. |
Behnken và Hurley dự kiến sẽ ở lại trạm vũ trụ trong một đến ba tháng, hoặc tối đa là 110 ngày.
Hiện tại có 5 phi thuyền đang được kết nối với Trạm vũ trụ quốc tế ISS, gồm SpaceX crew Dragon, tàu tiếp tế HTV-9 từ JAXA (Cơ quan thám hiểm hàng không vũ trụ Nhật Bản); các tàu tiếp tế 74 và 75 của Nga và phi thuyền Soyuz MS-16.
Quản trị viên NASA Jim Bridenstine đã gọi trạm từ trung tâm điều khiển nhiệm vụ của cơ quan vũ trụ Mỹ ở Houston, Texas: "Chúng tôi rất tự hào về tất cả những gì các bạn đã làm cho đất nước của chúng ta và trên thực tế, để truyền cảm hứng cho thế giới".
|
 |
| Các phi hành gia chụp ảnh lưu niệm sau khi gặp gỡ trên Trạm vũ trụ quốc tế. Ảnh: NASA TV/AFP/Getty. |
Khi được hỏi về hành trình kéo dài 19 giờ của họ tới Trạm vũ trụ ISS, Hurley nói, anh "không thể hạnh phúc hơn" về hiệu suất của phi hành đoàn Dragon của SpaceX.
Các phi hành gia đã có thể ngủ trong vài giờ, chia sẻ bữa ăn và cả nhà vệ sinh trong suốt hành trình. "Dragon là một phi thuyền hoàn hảo và chúng tôi có luồng không khí tốt, vì vậy chúng tôi đã có một buổi tối tuyệt vời, tuyệt vời", Hurley nói.
|
 |
| Hiện tại có 5 phi thuyền đang kết nối với Trạm vũ trụ quốc tế ISS ở độ cao 400 km trên quỹ đạo Trái đất. Phi thuyền crew Dragon nằm phía ngoài, bên trái. Nguồn: NASA. |
Đây là một thành công của phi hành đoàn Dragon cũng như với công ty công nghệ không gian SpaceX, khi vượt qua hai cột mốc quan trọng - khởi động và lắp ghép - mà không gặp phải vấn đề nào đáng kể.
Sự kiện cũng được cho là tín hiệu khả quan cho NASA, vốn trước đó đã đưa ra quyết định gây tranh cãi, khi đề xuất khu vực tư nhân thiết kế phi thuyền để đến ISS, sau khi chương trình Tàu con thoi nghỉ hưu vào năm 2011.
|
|
| Khoảnh khắc 2 phi hành gia phi thuyền SpaceX crew Dragon rời sang Trạm vũ trụ quốc tế ISS. Nguồn: NASA. |
NASA đã hợp tác lâu dài với khu vực tư nhân, nhưng trước đây chưa từng có việc để khu vực tư nhân- thương mại thiết kế, chế tạo phi thuyền.
Sau những trì hoãn, trục trặc phát triển và một số rào cản chính trị, lần đầu tiên thành công của các phi hành gia sẽ đánh dấu một chiến thắng lớn cho NASA và cả SpaceX trong những hợp tác khoa học và thương mại lâu dài, bao gồm tham vọng đưa người lên Mặt trăng vào năm 2024.