Solskjaer đến Man Utd vào giữa tháng 12 như phương án chữa cháy sau khi Man Utd sa thải huấn luyện viên Mourinho. Được kì vọng không quá nhiều, song vị chiến lược gia trẻ tuổi người Na Uy đã ngay lập tức khiến Man Utd thay da đổi thịt tới bất ngờ. Solskjaer vẫn đang bất bại cùng Man Utd, thắng tới 10/11 đã thi đấu. Nhờ sự chuyển biến tích cực ấy, Man Utd đã có mặt ở vòng 5 FA Cup và quan trọng hơn họ đã vươn lên đứng thứ tư trên bảng xếp hạng Premier League.
Có thể nói Solskjaer vẫn đang là hiện tượng chưa thể giải mã cho tới lúc này. Vẫn những con người cũ, cách sắp xếp đội hình không có quá nhiều sự thay đổi so với người tiền nhiệm Mouirnho. Tuy nhiên, hiệu quả mà Solskjaer thu được thì gấp đôi người tiền nhiệm. Giờ đây Man Utd đang ở trên đà thăng hoa và người hâm mộ đội bóng thành Manchester đang hướng ra đấu trường châu Âu sau ba tháng tươi đẹp ở các trận đấu trong nước.
    |
 |
| Man Utd đang thăng hoa dưới triều đại của Solskjaer |
Rạng sáng mai Man Utd sẽ đối đầu với PSG ở vòng 1/8 Champions League. Khi Man Utd bốc phải lá thăm sẽ PSG, hẳn nhiều người hâm mộ đội bóng thành Manchester cảm thấy sợ hãi, lo lắng cho đội bóng của họ, nhưng giờ đây mọi chuyện đã thay đổi. Man Utd bây giờ đang thăng hoa và ngay cả huấn luyện viên Solskjaer cũng rất háo hức mong chờ được thi đấu ở Champions League.
“Cả cầu thủ và người hâm mộ đều mong chờ một đêm như thế này, bởi vì nó luôn luôn đặc biệt. Có lẽ lần cuối cùng của tôi chơi ở châu Âu trong tư cách cầu thủ là khi chúng tôi đánh bại Roma 7-1 vào năm 2007, một đêm điển hình ở Old Trafford”, Solskajer phát biểu trước trận đấu.
“Chúng tôi thua 1-2 trên sân khách và huấn luyện viên vẫn rất vui. Ông ấy nói: Không sao, chúng ta sẽ thắng ở nhà. Ông ấy rất tự tin vào khả năng của chúng tôi. Tôi chỉ muốn các cầu thủ của mình tham gia trận đấu này một cách tự tin và nắm lấy nó”.
|
 |
| Solskjaer mang tới luồng sinh khí mới cho Man Utd |
Man Utd sẽ có lợi thế sân nhà vào đêm mai, lực lượng thi đấu của “Quỷ đỏ” cũng rất ổn. Solskjaer cho một số cầu thủ quan trọng của Man Utd như Rashford, Lingard, Young, Lindelof nghỉ ngơi ở trận đấu vào cuối tuần qua. Những Pogba, Martial cũng được rút ra sân sớm khi Man Utd biết chắc sẽ thắng Fulham.
Điều duy nhất khiến Man Utd cảm thấy e ngại nằm ở việc đội bóng này không giỏi giành chiến thắng tại những trận đấu vòng knock-out Champions League kể từ khi Alex Ferguson nghỉ hưu. Man Utd chỉ thắng duy nhất một trong chín trận tại các vòng loại trực tiếp và cũng cách đây tới tận năm năm (thắng 3-0 trước Olympiacos vào 3/2014). Tất nhiên, mỗi thời mỗi khác và người hâm mộ Man Utd có quyền hi vọng vào những sự khởi đầu mới cùng Solskjaer.
Việc phải thi đấu trên Old Trafford, nơi chưa từng đội bóng nào của Pháp có thể đánh bại Man Utd ở cúp châu Âu sẽ phần nào ảnh hưởng tới tâm lý của PSG. Đội bóng của thủ đô Paris đang tổn thất lực lượng nghiêm trọng khi mất đi hai ngôi sao hàng đầu Edinson Cavani và Neymar. Cặp tiền đạo này đã ghi tới 41 bàn thắng cho PSG từ đầu mùa.
Huấn luyện viên Thomas Tuchel tỏ ra khá buồn bã khi vắng mất hai cầu thủ ngôi sao hàng đầu của đội. Ông nói: “Man Utd sẽ nhớ Pogba hay Rashford nếu họ vắng mặt? Tất nhiên rồi. Neymar là một trong những cầu thủ tốt nhất của chúng tôi và là một trong những cầu thủ tốt nhất ở châu Âu. Chúng tôi sẽ nhớ anh ấy rất nhiều. Và bây giờ Cavani đã ngồi ngoài trận đấu này”
|
 |
| Đã mất Neymar (dự kiến đầu tháng 4 mới trở lại), PSG còn mất cả Cavani (phải) cho trận đấu ở Old Trafford |
Việc thiếu cả Cavani, Neymar khiến gánh nặng của hàng công PSG đổ dồn lên vai của cầu thủ trẻ Kylian Mbappe. Tuy nhiên, HLV Tuchel lại không cho rằng tiền đạo người Pháp sẽ phải gánh vác hàng công của PSG, ông vẫn muốn giữ Mbappe chơi đúng vị trí sở trường của mình
“Các bạn không thể đặt tất cả gánh nặng lên Mbappe. Công việc của cậu ấy không phải để thay thế Cavani và Neymar”, Tuchel nói. “Cậu ấy phải được tự do chơi trận đấu của mình. Tôi muốn chúng tôi cung cấp cho cậu ấy sự hỗ trợ đúng đắn. Mbappe cần chơi với một tư duy tốt và tích cực”.
Ngoài Cavani và Neymar, PSG còn không có được sự phục vụ của hậu vệ cánh phải Thomas Meunier, nhưng tiền vệ Marco Verratti đã kịp bình phục chấn thương và sẽ sẵn sàng thi đấu. Mặc dù tổn thất nghiêm trọng về đội hình, đặc biệt hàng công, song huấn luyện viên Tuchel vẫn đặt kỳ vọng lớn vào việc đội bóng của ông sẽ chơi tốt, ghi nhiều bàn. “Chúng tôi tới đây để ghi bàn, có lẽ nhiều hơn một bàn thắng”, Tuchel tuyên bố.
Chưa biết PSG sẽ ghi được bao bàn thắng tại Old Trafford, nhưng rõ ràng với những điều kiện đang có của đội bên, khả năng cho đội bóng của Pháp giành chiến thắng cũng không cao. Man Utd vẫn rộng cửa nối tiếp thành tích bất bại cùng Solskajer