Luôn xuất hiện với những bộ vest đắt tiền và thời trang, John Gotti trở thành con cưng của giới truyền thông New York, biểu tượng xã hội đen của nước Mỹ.
Ngay từ khi còn là một đứa trẻ, John Gotti đã học cách sử dụng nắm đấm của mình. Gotti rất nóng nảy, dễ giận dữ khi gặp thái độ khinh miệt của những kẻ có nhiều tiền. Thay vì mơ ước trở thành một doanh nhân hay bác sĩ như cha mình mong muốn, Gotti muốn trở thành một tay anh chị có tiếng như những tên côn đồ mà Gotti nhìn thấy tại các góc phố Brooklyn.
12 tuổi, Gotti cùng với anh em Peter và Richard trở thành chân sai vặt của những tên anh chị và học những thói hư tật xấu đường phố. Gotti thường xuyên trốn học và mất tập trung khi đến lớp. Bạn bè Gotii cảm thấy rất vui mỗi khi Gotti vắng mặt, bởi chúng sợ bị bắt nạt.
Năm 1954, Gotti bị thương trong một lần tham gia trộm cắp xi măng tại một công trường đang xây dựng. Những ngón chân của Gotti bị nát khi vô tình chạm phải chiếc máy nghiền. Suốt mùa hè năm đó, Gotti phải nằm viện điều trị. Trở lại với một dáng đi mới do vụ tai nạn đó, Gotti đã thay đổi rất nhiều.
Năm 16 tuổi, Gotti bỏ học và trở thành thành viên của nhóm Fulton – Rockaway, một nhóm thanh niên hư hỏng và nhanh chóng trở thành thủ lĩnh của nhóm. Nhóm này chuyên đánh cắp ô tô, phá hàng rào sắt…
Gotti trở nên gắn bó và thân thiết với anh em Peter và Richard, hai người luôn bên cạnh Gotti và là thân cận của hắn trong suốt những năm xây dựng sự nghiệp tiếng tăm trong giới xã hội đen sau này. Hai thân cận nữa của Gotti là Angelo với biệt danh Quack Quack và Willie Boy, một võ sĩ quyền anh chuyên nghiệp.
Năm 1960, Gotti 20 tuổi. Gotti gặp gỡ và đem lòng yêu Victoria, một cô gái đẹp với mái tóc đen, con gái người Do Thái. Hai người kết hôn ngày 6/3/1962 và sinh con gái đầu lòng Angela một năm sau đó.
Cuộc hôn nhân của Gotti không hạnh phúc với những mâu thuẫn, tranh cãi. Tuy nhiên trong thời gian đó, họ có với nhau thêm một cô con gái và một cậu con trai.
Thời gian này, Gotti đã cố gắng lao động và kiếm tiền một cách hợp pháp. Gotti làm việc cho nhà máy công nghiệp, làm phụ xe tải… Vợ Gotti luôn xem thường những công việc chồng mình làm và nhiều lần làm bẽ mặt chồng mình vì những công việc ấy. Những khó khăn cuộc sống lại đẩy Gotti quay lại con đường phạm tội. Sau này, khi FBI điều tra, Gotti đã phải thốt lên rằng, “chính cô ấy đã khiến tôi ra nông nỗi này.”
Năm 1963, lần đầu tiên Gotti ngồi tù vì tội trộm xe ô tô, thời gian chịu án là 20 ngày. Thời gian này, Gotti luôn dính vào những vụ trộm cắp vặt, nhập cảnh bất hợp pháp… Năm 1966, Gotti lại chịu án nhiều tháng vì tội trộm cắp.
Cuối năm 1966, sau khi hết án, Gotti tham gia một băng nhóm xã hội đen chuyên nghiệp đứng đầu là Carmine Fatico và anh trai hắn, Daniel. Gotti chính thức gia nhập giới xã hội đen đầy quyền lực.
Theo Khám phá